Descripción Iglesia de San Jaime

Si hay una iglesia en Amberes que merezca el título de monumental, es la célebre Iglesia Colegial de Santiago, en la que, en síntesis armoniosa, se conjugan un espléndido gótico (en la arquitectura) con todo el juego del barroco (en muebles y obras de arte de los Siglos XVII y XVIII).

Como otras muchas ciudades europeas, Amberes tiene un santuario dedicado al Apóstol Santiago. En 1431 en este mismo lugar, fuera de las murallas se encontraba una posada que ofrecía refugio a los peregrinos en su camino desde el Norte de Europa a la tumba del Apóstol en Santiago de Compostela. Una modesta capilla se construyó a finales del XIV, cuando la comunidad se convirtió en parroquia. Quince años más tarde aquella capilla se sustituyó por la actual iglesia de estilo gótico-brabantino. Los arquitectos fueron el padre y los hijos De Waghemakere y Rombout Keldermans. El impulso general hacia lo más grande y lo más alto animó a los arquitectos a construir solamente una torre, que sería más alta que la de la iglesia de Nuestra Señora. Al final, apenas si se levantó un tercio de los aproximadamente 165 m. que se pretendía. Aún así las casas del alrededor parecían más pequeñas de lo que eran, en comparación con el nuevo edificio.
En la segunda mitad del siglo XVI, los acontecimientos se sucedieron en el siguiente orden iconoclasticismo, breve período de convivencia entre católicos y protestantes, dominio calvinista, y, después de 1585, vuelta al culto católico. En la primera mitad del S. XVII (en pleno barroco) la parte oriental se construyó nuevamente en estilo gótico. La capilla en la que fue enterrado P.P. Rubens, el gran maestro del barroco (+ 1640) es gótica. En este lugar hubo un grupo de canónigos comprometidos a cantar juntos el oficio divino diariamente en el coro, y de ahí le viene a la iglesia el nombre de Colegial. Muchos mercaderes y ricos nobles donaron sus propios muebles (incluidos altares), adornos (especialmente epitafios) y materiales (es excepcional el número de distintas clases de mármol). Todas esas riquezas hicieron que el Papa Clemente XI le diera al templo el titulo de iglesia ‘insigne', título que los feligreses no quieren perder.
Durante la ocupación francesa se produjeron cierres de iglesias y venta posterior de las pertenencias. Pero esto no ocurrió con la de Santiago, gracias a un sacerdote que juró lealtad a la República francesa. De hecho, gracias a este tipo de colaboración, hoy la iglesia conserva su magnífico patrimonio...

El carácter exclusivo de Santiago es debido sobretodo por el muro del coro (S. de Neve) coronado con el órgano del famoso J.B. Forceville (1727), cuyo mecanismo todavía sigue en funcionamiento.

Detrás aparece la sillería del coro (A. Quellin, padre e hijo) de cara al elegante y triunfante altar mayor (A.Quellin, el joven), donde el gran Apóstol Santiago es recibido triunfante por Dios. Este está sentado en un baldaquino de mármol (falso) en forma de una enorme concha de Santiago.

Otra manera ‘de diversión' la vemos en el comulgatorio de mármol de la capilla del Sacramento (W. Kerrickx el viejo y H. Verbruggen), en el que la dureza y el carácter oscuro del material desaparecen en la encantadora representación de dulces ángeles y de frutas increíblemente realistas.

Es también mágico el trabajo de las vidrieras, como en la de Rudolf van Habsburg, cuya historia se puede seguir en un magnifico paisaje verde (J. Labaer). También aparece la historia de un emperador piadoso que muestra respeto ante la presencia del Santísimo Sacramento.

Las numerosas tumbas nos hablan de un rico, un banquero, de un general español aterrorizado ante la muerte, y de un conmovedor fraile cartujo.

¿Nunca ha visto un cerdo comiendo en una iglesia? Pregunte por el hijo pródigo, cerca de los confesonarios.

Ciertamente, no se sabe qué mirar primero. Bajo el hechizo de tanta belleza, un visitante alemán de finales del siglo XIX habló de Santiago "como la iglesia más rica de las tierras germánicas... se merecería estar en Venecia". Mucha gente de Amberes relaciona la anécdota anterior con otro sentimiento distinto: desean que la iglesia se quede aquí con ellos! Discusiones de este tipo se pueden tener en el cercano café ‘In Sint-Jakob', otro monumento por si mismo, pero que se encuentra a la sombra del verdadero Santiago, puesto que sólo hay uno...

Marc Dehaese